GÜNEŞ SİSTEMİ
Başka Dünyalar
Güneş Sistemimiz evrendeki tek gezegen sistemi değil. Hatta öyle ki çoğu yıldızın bizimkine benzesin ya da benzemesin gezegenlere sahip oldukları düşünülüyor. Güneş Sistemi dışındaki, yani başka yıldızların çevresinde dolanan bu gezegenlere “ötegezegen” deniyor.
Günümüzde, keşfedilen ötegezegen sayısı 600’e yaklaştı. Ancak yakın gelecekte bu sayıda önemli bir artış olacağı tahmin ediliyor. Uzaya Dünya benzeri ötegezegenleri keşfetmek için gönderilen Kepler Teleskobu’ndan gelen ilk verileri değerlendiren gökbilimciler önümüzdeki birkaç yıl içinde, keşfedilecek ötegezegen sayısında patlama bekliyorlar.
Kepler’le yapılan ilk keşifler artık küçük kütleli gezegenlerin de saptanabileceğini gösteriyor. Oysa bugüne kadar keşfedilmiş olan yaklaşık 600 gezegenin çoğu Jüpiter gibi gaz devi. Bu gaz devlerinin bir bölümü ise “sıcak Jüpiterler” olarak adlandırılan ve yıldızlarına çok yakın yörüngelere sahip gezegenler. Geriye kalan ve “Jüpiter benzeri” olmayan 80 kadar gezegense görece küçük, yaklaşık Neptün kütlesinde. Keşfedilenler arasında büyük kütleli dev gezegenlerin sayısının bu kadar yüksek olmasının nedeni, kullanılan yöntemlerin ve teknolojimizin daha küçük gezegenleri “görmemize” olanak tanımamasından kaynaklanıyordu.
Henüz tam anlamıyla Dünya benzeri bir gezegen keşfedilmiş değil. Ama gökbilimcilere göre buna çok az kaldı. Çünkü Kepler sayesinde artık Dünya benzeri küçük gezegenleri görebilecek duyarlılıkta gözlem yapabilecek yetenekteyiz. Yine Kepler’in gözlemleri sayesinde iki üç yıl içerisinde kendi dünyamıza benzeyen gezegenleri keşfedebileceğimize neredeyse kesin gözüyle bakılıyor. Önümüzdeki yıllarda fırlatılması düşünülen Terrestrial Planet Finder (Yer-benzeri Gezegen Bulucu) gibi uzay teleskopları sayesinde ufkumuz daha da genişleyecek.
Kepler’in verilerine bakılarak Dünya benzeri bir gezegenin keşfedildiği söylenemese de, ilk verileri değerlendiren gökbilimciler gökadamız Samanyolu’nda 100 milyon kadar yaşama uygun gezegen bulunabileceğini hesaplıyorlar. Bu gelişmeler ışığında, “Evrende yalnız mıyız?” sorusu da giderek anlamını yitiriyor gibi görünüyor...